TL;DR: A experiência em sistemas físicos de engenharia é extremamente necessária para algumas das intervenções de biossegurança mais importantes e negligenciadas, incluindo EPIs aprimorados e projetos de edifícios seguros contra pandemias. Se você tem essa experiência e está interessado em se envolver, entre em contato comigo.
(N.R: Too Long, Didn’t Read – expressão bem comum na internet que quer dizer algo como “Longo demais, nem li”. Depois dela, costuma-se inserir uma ou duas frases resumindo o conteúdo do texto).
Isenção de responsabilidade: todos os usos de “engenharia” neste post referem-se à engenharia de sistemas físicos (por exemplo, engenharia de materiais ou engenharia civil). Desculpem, engenheiros de software.
Índice
O Problema
Historicamente, o espaço de biossegurança adjacente ao AE tem sido dominado por pessoas com formação em biologia, epidemiologia, medicina e políticas públicas. A maioria dos juniores que pensam em trabalhar com biossegurança também tem esses antecedentes. Estas parecem ser as pessoas que a comunidade do AE considera como tendo algo a contribuir para a biossegurança.
Isso faz sentido: a criação de ameaças biológicas é um problema político e social, e as próprias ameaças são, bem, biológicas, então pessoas com experiência em biologia e medicina parecem bem equipadas para pensar em contra-medidas. Todas essas áreas de especialização serão necessárias para enfrentar ameaças de biossegurança.
No entanto, muitas das intervenções mais importantes para reduzir o risco biológico catastrófico não são de natureza biológica nem social. Em vez disso, essas intervenções usam meios físicos para bloquear, capturar ou destruir patógenos. Essas tecnologias são muito mais agnósticas em relação a ameaças do que a maioria das intervenções que dependem da biotecnologia, fornecendo ampla proteção ao mesmo tempo em que exigem muito menos pesquisa de uso duplo e modelagem de ameaças de risco informacional.
Em vez de biólogos e formuladores de políticas, as pessoas mais bem equipadas para conduzir essas intervenções são cientistas de materiais, engenheiros de construção e outros com sólida formação em ciências físicas aplicadas. Infelizmente, as pessoas com essas formações atualmente estão gravemente em falta na área de biossegurança.
As Intervenções
Existem muitas maneiras pelas quais pessoas com experiência em ciências físicas aplicadas podem ter impacto na biossegurança. Eu descrevi alguns dos mais importantes e/ou salientes para mim abaixo; Tenho certeza de que há outros em que ainda não estou pensando.
(Para saber mais sobre essas e outras interessantes intervenções tecnológicas, leia o Apêndice A do Programa Apollo para Biodefesa).
Proteção Física contra patógenos
Como mencionado acima, as intervenções de biossegurança mais importantes nas quais os engenheiros podem trabalhar são aquelas destinadas a impedir que agentes causadores de doenças entrem nas pessoas em primeiro lugar. Em ordem decrescente de importância, eles incluem:
- Melhoria dos equipamentos de proteção individual (EPIs): O design de máscaras faciais e outros EPIs quase não mudou por muitas décadas e ainda recebe relativamente pouca atenção. Um EPI altamente eficaz, fácil de usar e barato de distribuir seria talvez a intervenção tecnológica mais transformadora para superar os riscos biológicos, mas atualmente é ridiculamente negligenciado.
- Suprimir a propagação de patógenos em ambiente construído: espaços internos são muito mais perigosos do que espaços externos para a transmissão de infecções respiratórias. Embora não sejam tão gerais ou poderosas quanto o EPI aprimorado, as intervenções para reduzir a transmissão em edifícios podem retardar significativamente a propagação de ameaças biológicas graves. As intervenções propostas nesta área incluem melhorias na ventilação, irradiação UVC distante e Esterilização com raios ultravioletas nos tetos dos ambientes. No entanto, muitos deles têm dificuldades significativas a serem superadas antes da adoção generalizada, e relativamente pouco tempo e dinheiro foram gastos na implementação dessas tecnologias ou na identificação de alternativas promissoras.
- Melhorando a biossegurança em laboratórios e clínicas de alta contenção: Assim como os EPIs para uso geral, as tecnologias e sistemas usados para manter a biossegurança em laboratórios de alta contenção e enfermarias de isolamento existem há décadas e demoram a mudar. Embora menos importante do que o EPI, melhorar as outras tecnologias e processos usados para conter patógenos de alta consequência ajudaria a evitar a liberação acidental.
- Suprimir a propagação de patógenos em veículos: muitos dos mesmos princípios aplicados a edifícios também podem reduzir a transmissão em veículos grandes, como aviões e navios de cruzeiro. Isso parece muito menos importante do que fortalecer edifícios contra pandemias, mas ainda assim é valioso.
Todas essas intervenções compartilham as propriedades de serem muito gerais, relativamente baratas e ridiculamente negligenciadas em comparação com contramedidas biotecnológicas sofisticadas. Em geral, nós, como civilização, não nos esforçamos muito para fazer essas intervenções funcionarem – mas, se o fizéssemos, o impacto positivo poderia ser imenso.
Melhorando Tecnologias que suportam a biomonitoração
Embora eu esteja mais entusiasmado com pessoas com experiência em engenharia trabalhando em tecnologias de proteção física, muitas outras intervenções de biossegurança se beneficiariam significativamente de mais pessoas com experiência em engenharia, trabalhando ao lado de cientistas da área de bio para promover tecnologias de promoção da segurança.
Por exemplo, a implementação do biomonitoramento metagenômico para detecção precoce de surtos exigirá avanços significativos de hardware em muitos domínios, inclusive para amostragem ambiental confiável e eficaz, amostragem clínica fácil no ponto de atendimento, processamento automatizado de amostras e tecnologia de sequenciamento.
Em última análise, grande parte das ciências da vida depende de ferramentas que a maioria dos cientistas da vida não entende profundamente nem sabe como construir. Na medida em que essas ferramentas são necessárias para detectar ou combater ameaças biológicas, precisamos de engenheiros e outros especialistas para ajudar a construí-las.
Como posso me envolver?
Se você acha que pode ter as habilidades e motivação para contribuir para qualquer uma dessas intervenções, eu o encorajo fortemente a entrar em contato comigo, por e-mail ou por mensagem direta neste Fórum. Estou especialmente animado em conversar com pessoas que poderiam trabalhar com EPIs e intervenções em ambientes construídos, e conheço muitos outros que ficariam entusiasmados em apoiar esse tipo de trabalho.
Se você não é uma dessas pessoas, mas conhece alguém que pode ser uma boa opção, considere entrar em contato com essa pessoa para se envolver.
As advertências padrão sobre o trabalho em biossegurança se aplicam – é um campo pequeno, com muitos riscos frustrantes e preocupações de uso duplo que tornam o trabalho em soluções mais difícil do que seria de outra forma. Dito isso, também é uma área super empolgante para se trabalhar agora.
Se você tiver o conjunto de habilidades certo e estiver disposto a dedicar o pensamento e o cuidado necessários para navegar por esses campos minados, isso pode ser facilmente o melhor que você pode fazer.
Esta obra está licenciada sob uma Licença Creative Commons Atribuição 4.0 Internacional.
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Publicado originalmente em 16 de dezembro de 2021 aqui.
Autor: Will Bradshaw
Tradução: Bruna Bernardes
Revisão: Leo Arruda e Fernando Moreno